El dolor intenso en la espalda o el costado, las náuseas y la presencia de sangre en la orina pueden hacer que una persona busque respuestas con urgencia. Una de las preguntas más frecuentes antes de tratar un cálculo es cuánto dura una ureteroscopia. La respuesta breve es que, en muchos casos, el procedimiento dura entre 30 y 90 minutos. Sin embargo, el tiempo exacto cambia según el tamaño, número y ubicación de los cálculos, así como la anatomía de las vías urinarias y el tratamiento que se requiera.
La ureteroscopia es un procedimiento endoscópico mínimamente invasivo que permite observar y tratar el uréter y, en ciertos casos, el interior del riñón. Se realiza introduciendo un instrumento delgado con cámara a través de la uretra y la vejiga, sin incisiones en la piel. Cuando hay cálculos, el urólogo puede fragmentarlos con láser y retirar los fragmentos o permitir que salgan posteriormente en la orina.
¿Cuánto dura una ureteroscopia en quirófano?
Una ureteroscopia sencilla, por ejemplo para extraer un cálculo pequeño localizado en el uréter, puede tomar aproximadamente 20 a 45 minutos. Si el cálculo está en el riñón, es grande, hay varios cálculos o se requiere fragmentación con láser, el procedimiento puede extenderse a 60 o 90 minutos. En situaciones más complejas, la duración puede acercarse a dos horas.
No obstante, el tiempo dentro del quirófano no equivale al tiempo total que el paciente estará en el hospital. También hay que considerar el ingreso, la preparación, la valoración por anestesiología, la recuperación inicial tras la anestesia y las indicaciones de egreso. Por ello, aunque la cirugía sea breve, es habitual destinar varias horas del día al procedimiento.
El objetivo no es terminar rápido, sino tratar el cálculo con seguridad, revisar que la vía urinaria esté libre y reducir el riesgo de lesiones o complicaciones. Si durante la ureteroscopia se observa inflamación importante, estrechez del uréter o dificultad para avanzar con seguridad, el especialista puede decidir colocar un catéter doble J y completar el tratamiento en un segundo tiempo. Esta decisión protege el riñón y favorece una recuperación adecuada.
Factores que pueden alargar o acortar el procedimiento
La duración depende principalmente de dónde está el cálculo. Los que se encuentran en la parte baja del uréter suelen ser más accesibles que los localizados dentro del riñón. También influye el tamaño: una piedra pequeña puede retirarse con mayor rapidez, mientras que una de mayor volumen requiere fragmentación cuidadosa con láser.
La dureza del cálculo es otro factor. Algunos se pulverizan con facilidad; otros demandan más tiempo de energía láser para conseguir fragmentos suficientemente pequeños. Antecedentes como cirugías urinarias previas, infecciones, estrecheces del uréter, crecimiento prostático importante o alteraciones anatómicas también pueden modificar el plan quirúrgico.
La calidad de las imágenes previas es clave. Estudios como tomografía permiten conocer con mayor precisión el tamaño, la densidad y la ubicación del cálculo antes de entrar a quirófano. Con esa información, el urólogo puede recomendar si la ureteroscopia láser es la opción más conveniente o si se requiere otro abordaje.
¿Cómo se realiza una ureteroscopia con láser?
El procedimiento se lleva a cabo bajo anestesia, generalmente general o regional, según la valoración médica y las características del paciente. Durante la cirugía no debe sentir dolor. El urólogo introduce el ureteroscopio por la vía natural de la orina, identifica el cálculo y utiliza tecnología láser para fragmentarlo de forma controlada.
Los fragmentos pueden extraerse mediante instrumentos muy pequeños o dejarse para que se eliminen gradualmente al orinar. En algunos pacientes se coloca un catéter doble J, un tubo flexible interno que mantiene el uréter abierto y facilita el drenaje de la orina mientras baja la inflamación. No se ve por fuera y su retiro se programa según el caso.
La cirugía láser para cálculos busca resolver la obstrucción sin heridas externas y con una recuperación usualmente más rápida que la de procedimientos abiertos. Aun así, mínimamente invasivo no significa que sea igual para todos. La indicación debe basarse en la evaluación individual, los estudios de imagen, la función renal, el dolor, la presencia de infección y el riesgo de que el cálculo siga bloqueando el paso de la orina.
Recuperación: cuándo podrá volver a sus actividades
Muchos pacientes regresan a casa el mismo día, una vez que están despiertos, pueden beber líquidos, orinan y no presentan dolor o náuseas importantes. Es recomendable que una persona adulta los acompañe después de la anestesia y evitar conducir, tomar decisiones relevantes o realizar trabajo físico ese día.
Durante las primeras 24 a 72 horas puede haber ardor al orinar, urgencia urinaria, molestias en la vejiga, dolor leve en el costado o pequeñas cantidades de sangre en la orina. Estas molestias suelen mejorar con hidratación, reposo relativo y el tratamiento indicado. Si se colocó un catéter doble J, puede provocar sensación de presión, aumento en la frecuencia para orinar o dolor al final de la micción hasta que sea retirado.
Las actividades de oficina o de baja exigencia física suelen retomarse entre uno y tres días después, siempre que el paciente se sienta bien y no tenga restricciones adicionales. El ejercicio intenso, levantar peso, andar en bicicleta o realizar esfuerzos abdominales debe esperar la autorización del urólogo, sobre todo si hay un catéter doble J o si se trató un cálculo de gran tamaño.
No conviene medir la recuperación solo por los días que toma volver al trabajo. El seguimiento sirve para confirmar que el cálculo fue resuelto, vigilar la evolución de los síntomas y planear el retiro del catéter cuando corresponde. También permite analizar la causa de los cálculos y proponer medidas para disminuir el riesgo de recurrencia.
Señales de alerta después de una ureteroscopia
Una molestia leve puede ser esperable, pero hay síntomas que requieren contactar al equipo médico de inmediato o acudir a valoración urgente. Entre ellos se encuentran fiebre de 38 °C o más, escalofríos, dolor intenso que no mejora con el tratamiento indicado, incapacidad para orinar, sangrado abundante con coágulos, vómitos persistentes o debilidad marcada.
Estos signos pueden relacionarse con infección, obstrucción, deshidratación u otra complicación que necesita atención oportuna. No es recomendable automedicarse con antibióticos ni esperar varios días si aparece fiebre, especialmente si el procedimiento se realizó por un cálculo asociado a infección urinaria.
Preguntas frecuentes sobre la duración de la ureteroscopia
¿La ureteroscopia requiere hospitalización?
Con frecuencia es un procedimiento ambulatorio y el paciente vuelve a casa el mismo día. Puede ser necesaria una estancia más prolongada si existe infección, dolor difícil de controlar, enfermedad renal, antecedentes médicos relevantes o una cirugía de mayor complejidad.
¿Duele la ureteroscopia?
Durante el procedimiento no, porque se realiza con anestesia. Después puede presentarse ardor, urgencia para orinar o dolor leve a moderado, en especial si se colocó un catéter doble J. El urólogo indicará medicamentos adecuados para cada situación.
¿Cuánto tiempo permanece el catéter doble J?
Puede permanecer desde algunos días hasta varias semanas. No hay una duración única: depende de la inflamación, el tamaño del cálculo tratado, la facilidad del procedimiento y la necesidad de proteger el drenaje del riñón. Es fundamental acudir a la cita programada para retirarlo.
¿La ureteroscopia elimina todos los cálculos?
En muchos casos permite resolverlos en una sola sesión. Sin embargo, cuando hay varios cálculos grandes, anatomía compleja o riesgo de prolongar demasiado el tiempo quirúrgico, puede ser más seguro planear un segundo procedimiento. El especialista debe explicar esta posibilidad antes de la cirugía.
Si vive en CDMX o Edoméx y requiere una valoración por cálculos urinarios, puede acudir a consulta en Lindavista, en Río Bamba 639, Torre 2, Piso 1, Consultorio 175, Gustavo A. Madero, o en Naucalpan, en Star Médica Lomas Verdes, Avenida Lomas Verdes 2165, Santiago Occipaco. También puede solicitar orientación para agendar por WhatsApp en los teléfonos 55 7819 5471 y 55 6458 5814.
Ante un cálculo urinario, conocer el tiempo estimado de la ureteroscopia ayuda a organizarse, pero la decisión relevante es recibir una valoración precisa. Un tratamiento planeado con estudios adecuados puede aliviar el dolor, proteger la función renal y devolverle tranquilidad con el acompañamiento médico que cada caso necesita.
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